A história da evolução humana foi reescrita depois que os cientistas descobriram que a Europa era o berço da humanidade, não a África.
Actualmente, a maioria dos especialistas acredita que a nossa linhagem humana se separou dos macacos há cerca de sete milhões de anos na África Central, onde os hominídeos permaneceram pelos próximos cinco milhões de anos antes de se aventurarem mais longe.
Mas dois fósseis de uma criatura parecida com um macaco, com dentes humanos, foram encontrados na Bulgária e na Grécia, datando de 7,2 milhões de anos atrás.
A descoberta da criatura, chamada Graecopithecus freybergi, e apelidada de "El Graeco" pelos cientistas, prova que nossos ancestrais já estavam começando a evoluir na Europa 200.000 anos antes do primeiro hominídeo africano.
Uma equipa internacional de pesquisadores afirma que as descobertas mudam completamente o início da história humana e colocam o último ancestral comum de chimpanzés e humanos - o chamado Missing Link - na região do Mediterrâneo.
Até certo ponto, este é um elo perdido recentemente descoberto Professor Nikolai Spassov, Academia Búlgara de Ciências
Um t que a mudança climática tempo havia levado a Europa Oriental em uma savana aberta que forçou macacos para encontrar novas fontes de alimento, o que provocou uma mudança para o bipedalismo, os pesquisadores acreditam.
"Este estudo muda as idéias relacionadas ao conhecimento sobre o tempo e o lugar dos primeiros passos da humanidade", disse o professor Nikolai Spassov, da Academia Búlgara de Ciências.
“Graecopithecus não é um macaco. Ele é um membro da tribo dos hominídeos e o ancestral directo do homo.
“A comida dos Graecopithecus estava relacionada com a vegetação seca e dura da savana, ao contrário dos grandes símios recentes que vivem nas florestas. Portanto, como seres humanos, ele tem molares largos e esmalte grosso.
"Até certo ponto, este é um elo perdido recentemente descoberto. Mas os elos perdidos sempre existirão, porque a evolução é uma cadeia infinita de formas subseqüentes. Provavelmente o rosto de El Graeco se assemelhará a um grande macaco, com caninos mais curtos."
A equipa analisou os dois espécimes conhecidos de Graecopithecus freybergi: uma mandíbula inferior da Grécia e um dente pré-molar superior da Bulgária.
Com a tomografia computadorizada, eles puderam visualizar as estruturas internas dos fósseis e mostrar que as raízes dos pré-molares são amplamente fundidas.
"Enquanto grandes macacos tipicamente têm duas ou três raízes separadas e divergentes, as raízes do Graecopithecus convergem e são parcialmente fundidas - uma característica que é característica dos humanos modernos, humanos primitivos e vários pré-humanos", disse a pesquisadora Madelaine Böhme. a Universidade de Tübingen.
A mandíbula inferior tem características adicionais da raiz dentária, sugerindo que a espécie era um hominídeo.
T ele espécie também foi encontrado para ser centenas de milhares de anos mais velho que o mais antigo hominídeo Africano, tchadensis Sahelanthropus que foi encontrado no Chade.
"Ficamos surpresos com nossos resultados, já que os pré-humanos eram conhecidos apenas na África subsaariana", disse o estudante de doutorado Jochen Fuss, um estudante de doutorado em Tübingen que conduziu essa parte do estudo.
O professor David Begun, paleoantropólogo da University of Toronto e coautor deste estudo, acrescentou: "Essa datação nos permite mover a divisão entre humanos e chimpanzés para a área do Mediterrâneo".
Durante o período, o Mar Mediterrâneo passou por períodos frequentes de secura completa, formando uma ponte de terra entre a Europa e a África e permitindo que os símios e os primeiros hominídeos passassem entre os continentes.
A equipa acredita que a evolução dos hominídeos pode ter sido impulsionada por mudanças ambientais dramáticas que desencadearam a formação do Saara do norte da África há mais de sete milhões de anos e empurraram as espécies para o norte.
Eles encontraram grandes quantidades de areia do Saara em camadas que datam do período, sugerindo que fica muito mais ao norte do que hoje.
O professor Böhme acrescentou: "Nossas descobertas podem eventualmente mudar nossas ideias sobre a origem da humanidade. Eu pessoalmente não acho que os descendentes de Graecopithecus tenham morrido, eles podem ter se espalhado para a África depois. A divisão de chimpanzés e humanos foi uma única vez. Nossos dados apóiam a visão de que esta divisão estava acontecendo no Mediterrâneo oriental - não na África.
"Se aceita, esta teoria realmente alterará o começo da história humana."
No entanto, alguns especialistas foram mais céticos sobre os resultados.
O antropologista aposentado e autor Peter Andrews, anteriormente no Museu de História Natural em Londres, disse: "É possível que a linhagem humana tenha se originado na Europa, mas evidências fósseis substanciais colocam a origem na África, incluindo vários esqueletos parciais e crânios.
"Eu hesitaria em usar um único personagem de um fóssil isolado contra a evidência da África."
A nova pesquisa foi publicada na revista PLOS One.
Fonte; Telegraph